在汉武帝创立年号纪年法之前，没有年号一统治者便用自己的在位时间来纪年，比如鲁庄公多少年。在古代的话，也照样说“上半年”就可以了，即把10天干和12地支排列组合，天干在前，地支在后，共组合成60对，每一年为一对，60年为一轮回，循环往复，如庚子年既是公元1840年，又是公元1900年，也是公元1960年，还是公元2020年。
1、上半年在古代怎么说？
“上半年”细分的话有两种用法。一是指明到某一年份，比如“2017上半年”，“2018下半年”，二是不加说明，比如“我上半年如何如何”。那就默认是指今年，在古代的话，也照样说“上半年”就可以了。随手搜几个例子，《大明会典》：正统元年，令万全大寜都司所属及北直隶卫所官，折俸每岁上半年支钞，下半年支胡椒苏木。
——官员俸禄上半年用纸钞发放，下半年折算成香料（胡椒苏木）发放，（也不知道这缺德招数是谁想出来的）再比如说《宋会要》：诏两浙转运司、淮东西、湖广、四川总领所依淳熙十一年上半年已支过钱数，付逐军主帅，充淳熙十一年下半年添支诸军口累重大之家。或者说“上半载”也可以，明代陈仁锡文集里有一篇《纪盐粮》：或遇荒年，则姑分为两运，其一运亦于本年八月照时估籴，以备次年上半载之粮。
2、古人如何记年月日？比如现在说的公元前217年，在古代怎么说？
古人纪年肯定不是用公元纪年了，使用公元纪年是很晚近以来的事情了，至少在中国，要到晚清才知道有公元纪年这种纪年方法，民国以来才开始使用公元纪年，那么，中国古人用什么来纪年呢？首先是用天干地支来纪年。即把10天干和12地支排列组合，天干在前，地支在后，共组合成60对，每一年为一对，60年为一轮回，循环往复，如庚子年既是公元1840年，又是公元1900年，也是公元1960年，还是公元2020年，
第二是通过帝王等统治者的在位时间和年号来纪年。年号从汉武帝开始使用，每个皇帝在位期间都取一个年号，最开始是五年一改元，后来就随皇帝自己喜欢，想改就改，不想改就不改，如汉武帝曾用过的年号有建元、元朔、元狩等等，后世也如法炮制，到明清以后，皇帝基本一生只用一个年号，如康熙、乾隆等。而在汉武帝创立年号纪年法之前，没有年号一说，统治者便用自己的在位时间来纪年，比如鲁庄公多少年，
各国都按自己统治者的在位时间纪年，极不统一。除此之外，在公元纪年传入中国后，由于受爱国主义驱使，当时中国人还提出了不少关于纪年的构想，比如以孔子诞辰来纪年，以黄帝诞辰来纪年等，但都没有被大众认可采纳，进入民国，中国废除了帝制，年号纪年法也随之废除，采用民国纪年，即以民国某年来纪年，与公元纪年并行，当然，干支纪年法作为中国传统的纪年方式，也一直在采用，直到今天依旧如此。
